A tão utilizada entrada de 3.5mm, padrão em todo o mundo como saída de som via fones de ouvido, existe há décadas. Explicamos aqui por que a Apple decidiu que era hora de uma mudanças… confira!

O vice-presidente da Apple Greg Joswiak sorri enquanto segura o menor adaptador de iPhone que eu já vi na vida. Branco e com o comprimento de um palito de fósforo, ele foi projetado para conectar fones de ouvido que usam o plugue-padrão de áudio, analógico e de 3,5 milímetros, com a entrada Lightning do novo iPhone da Apple. O aparelho lançado nesta quarta (7) não terá a entrada de áudio que ainda é comum na indústria de tecnologia.

“Desta vez, haverá um adaptador em toda caixa [de iPhone 7 vendido]”, brinca Joswiak. Da última vez que a Apple matou uma porta de entrada ainda muito utilizada de iPhone, em 2012, fazendo com que vários outros produtos da marca não pudessem interagir com o celular sem um adaptador vendido separadamente por US$ 29, a empresa enfureceu uma legião de clientes.

A Apple não é novata em matar coisas que as pessoas usam (e até mesmo amam) a todo momento. Mas a entrada-padrão de áudio? É um outro nível, diferente de descartar drives de disco ou portas paralelas que recebiam um nome a partir do seu número de pinos. O conector-padrão de áudio não só veio antes da Apple, como também antes dos próprios computadores. E ainda é onipresente. Então, quando você mata um padrão ao redor do qual toda a indústria de áudio se desenvolveu, é bom tomar cuidado.

Inventado para ser utilizado em centrais telefônicas no final dos anos 1800, o conector de áudio de 3.5mm está entre os mais antigos padrões elétricos que existem. E ele ainda é muito presente, estando na grande maioria dos equipamentos eletrônicos de áudio lançados no último século — aparelhos de som domésticos e automotivos, câmeras de vídeo, laptops, amplificadores de instrumentos musicais, sistemas de entretenimento de aviões, implantes cocleares, smartphones e — até então — o iPhone.

A Apple argumenta que o futuro do áudio é sem fio (wireless) e que as premissas de hoje sobre o áudio móvel não são somente antiquadas como merecem ser imediatamente abandonadas. Em um mundo de Spotify, é difícil discordar. Mas hoje esse futuro vem com um preço: você tem que deixar para trás fones de ouvido que já possui em perfeitas condições e comprar novos sem fio para usar com o iPhone. Depende da Apple provar que essa mudança vale a pena.

“O conector de áudio tem mais de 100 anos”, diz Joswiak. “A última grande inovação dele foi 50 anos atrás. E sabe o que era? Torná-lo menor. E ele não foi tocado desde então. É um dinossauro. É hora de seguir em frente.”

“É um dinossauro. É hora de seguir em frente”

Talvez. No entanto, o argumento “se não for agora, quando será” é difícil de aceitar quando tenho ótimos fones de ouvido na minha mesa que utilizam esse conector e quando todos meus aparelhos de áudio têm a entrada de 3.5mm. Assim como meu carro. Meu laptop. O último avião em que estive. Microfones. Caixas de som. Babás eletrônicas. Equipamentos e acessórios de áudio que comprei durante toda a minha vida. Aquele conector de 3.5mm está em tudo.

Historicamente, a Apple acerta quando abandona um padrão para adotar novas tecnologias. Historicamente, isso acontece porque a tecnologia adotada pela empresa é melhor do que aquela que foi substituída. Muitos lembram do leitor de disquete como um exemplo de como a Apple mata algo corrente para abrir caminho para o futuro. Mas acontece que, quando a Apple tirou o leitor de disquete de seus Macs, ele já era claramente inadequado para o armazenamento de dados e era óbvio que precisava ser substituído.

O plugue de 3.5mm, no entanto, não é inadequado nem parece precisar de substituição. Claro, ele é antigo. Mas é muito popular e seu uso não está restrito por patentes. Você não precisa pagar a ninguém para utilizá-lo. O sinal que ele transmite não precisa ser decodificado. E, como ele é analógico, não digital, sua transmissão não pode ser suspensa por questões de direitos digitais (DRM na sigla em inglês, digital rights management). Como as tomadas de nossas casas, o conector de áudio de 3.5mm é uma interface burra. Na visão da Apple, “apenas funciona”. Mas compre um fone de ouvido — em uma loja especializada ou de uma máquina de venda automática no aeroporto —, conecte-o no seu aparelho pela entrada de 3.5mm e ele vai funcionar. Então por que descartá-la?

Eu conheço um usuário de iPhone de longa-data que é uma espécie de audiófilo. Ele já gastou uma boa quantia comprando fones de ouvido de última geração nos últimos anos. Outro dia, ele me disse que se o próximo iPhone não tiver a entrada padrão de áudio de 3.5mm, ele mudará para um Android. Ele não quer fones de ouvido sem fio ou conectados pelo Lightning. E ele não quer ter que carregar um adaptador. Ele só quer usar os fones que ele gosta. E ele não acha que está sozinho. O que os chefes da Apple diriam para alguém como ele?

“Nós entendemos que essa transição pode ser difícil para aqueles que amam seus fones de ouvido com fio”, disse Schiller. “Mas a transição é inevitável. Você precisa fazê-la em algum ponto. Cedo ou tarde, o plugue analógico irá embora. Existem muitos motivos para que ele não perdure por muito mais tempo. Sempre há um pouco de dor em toda transição, mas isso não pode nos deter. Senão, nunca faríamos nenhum progresso. A pergunta que nos fazemos em transições como essa é: fizemos todas as coisas certas para mitigar isso, para explicar e para ter um resultado tão bom que deixe todos felizes com a mudança? Acho que fizemos isso.”

É uma resposta quase razoável. Lembrem-se que o iPhone 7 virá com fones de ouvido que se conectarão ao aparelho pela entrada Lightning e com um adaptador para aqueles que não querem abandonar seus fones analógicos. O preço dos AirPods, de US$ 159, deixará muita gente descontente, mas o produto promete algo muito atraente. E o espaço liberado com o fim da entrada analógica de áudio permitiu melhorias significantes nas câmeras e baterias do iPhone.

Ainda que alguns possam dizer que o iPhone 7 quebra o padrão da Apple de trazer mudanças significativas em seus produtos em anos pares, talvez essas inovações estejam somente abrindo terreno para algo além. Em 2017, será comemorado o décimo aniversário do iPhone, e alguns especialistas prevêem grandes mudanças pela frente.

Enquanto isso, a Apple apenas estaria fazendo uma transição na sua entrada de áudio.

“Lembrem-se, já passamos por isso antes”, disse Schiller. “Já nos livramos das portas paralelas, dos barramentos, dos disquetes, dos teclados físicos nos celulares — você sente falta do teclado que tinha no celular? Acho que em algum ponto — e em algum ponto não muito distante — vamos olhar para trás e não vamos entender por que houve tanto furor com o fim da entrada analógica de áudio”.